上島竜兵と志村けんの深い師弟愛！究極の愛され芸人の軌跡

上島竜兵は志村けんやビートたけしとの出会いから飛躍

小島竜兵はビートたけしと出会って才能開花？

お笑いトリオ・ダチョウ俱楽部のメンバーである上島竜兵（うえしまりゅうへい）が、2022年5月11日に61歳で亡くなりました。

ダチョウ俱楽部を、国民的お笑いトリオに成長させた2人の大物芸人のうちの1人は、ビートたけしです。

1989年より放送された「ビートたけしのお笑いウルトラクイズ」は、たけし軍団やダチョウ倶楽部などの売れない芸人が、過酷なゲームのリアクションで、いかに笑いを取るかを競う番組でした。

ゲーム内容は、熱湯、爆破、バンジージャンプなど、バラエティの罰ゲームの定番となったものばかり。番組に出演する芸人の中でも図抜けて面白かったのが、上島竜兵と出川哲朗のリアクションでした。

ダチョウ倶楽部はそれまで王道のコントをしていましたが、以後は、上島竜兵のリアクション芸を全面に押し出した芸で注目を集めるようになります。上島竜兵は生前、「今のダチョウがあるのはたけしさんのおかげ」と話していました。

上島竜兵の逝去を受け、出川哲朗は「最高のライバルであり　最高の友でした」とコメントを発表。ビートたけしも、「芸人はどんなことがあっても笑って死んで行かなきゃいけないのに」「非常に悔しくて悲しい」と、複雑な心境がうかがえるコメントを発表しています。

上島竜兵にとって志村けんは人生の師匠！キューピッドは？

上島竜兵が「人生の師匠」と語り、公私にわたり親しく付き合っていたのは、志村けんです。

ドリフターズ解散後に、バカ殿様などで人気を誇っていた志村けんも、上島竜兵の面白さに目をつけていました。

1996年4月に、「お笑いウルトラクイズ」が終了。2人の出会いのきっかけは、同年秋頃にプロレスラーの川田利明を通じて志村けんが飲みに誘っことでした。上島竜兵は恐れ多いと断ったものの、川田利明から何度も電話が入り、「しつこいな！」と出たところ、志村けん本人が話しかけてきたといいます。

平謝りの上島竜兵に対して、志村けんは、「バカ殿」出演を提案。以来、上島竜兵は「バカ殿」のレギュラーとなるだけでなく、志村けんが飲む時は、ほとんどと言っていいほど付き合う仲になりました。生前のインタビューでは志村けんが、「俺の彼女か」とつっこんだエピソードも語られています。

そんな上島竜兵が、志村けんの死によって受けた衝撃の大きさは計り知れません。志村けんは2020年3月に、新型コロナウイルス感染による肺炎で亡くなりました。

2021年1月に出演したラジオでは、「ふと志村さんを思い出して涙ぐむこともある」と告白していた上島竜兵。「志村さんを思い出さない日はありません」という言葉からは、志村けんの存在がいかに大きかったかが伝わってきます。

上島竜兵は俳優業でも高評価！志村けんのお墨付き

上島竜兵はコント仕込みの演技力で魅了

若い頃に役者志望だった上島竜兵は、青年座の研究所やテアトル・エコーの養成所にも所属していました。すっかり芸人のイメージが定着しているものの、実は俳優業でも高く評価されています。

舞台「志村魂」の総合演出・脚本を担当したラサール石井は、2022年5月12日放送の「スッキリ」にて、「上島を使いたい。あいつ絶対芝居できるから」と志村けんが推薦したため、同舞台への上島竜兵の出演が決まったと明かしています。

コントで磨かれた演技力は、お笑い以外の分野でも大いに発揮されていました。2022年4月より放送されたドラマのうち、「やんごとなき一族」、「恋に無駄口」、「家政夫のミタゾノ 第5シリーズ」の3作品に出演するなど、俳優としてのさらなる活躍を期待されていたタイミングでの訃報。ドラマの公式サイトや、共演者からも死去を悼むメッセージが続々と寄せられています。

先輩や後輩、メンバーといった芸人仲間はもちろんですが、多くの国民も悲しみに暮れているのは、彼が与えた影響の大きさを物語る何よりの証拠と言えるかもしれません。上島竜兵が届けてくれた笑いとエンターテインメントは、人々の心の中でいつまでも生き続けるはずです。