「周りにライバルはいない」
弱冠18歳でそう断言できるゴルフ選手が、他にいるでしょうか。
大阪府出身、東海大学付属仰星高等学校に通う現役高校生の上野菜々子選手は、未だアマチュアでありながら濃い存在感を残す、ロイヤル高松カントリークラブ所属のゴルフプレイヤー。2000年生まれの18歳である彼女の口から飛び出す言葉は、およそ10代の少女から発せられているとは思えないほど芯が通っています。
憧れのゴルフ選手はジョーダン・スピース。元々ゴルフというスポーツにのめり込んだきっかけは、当時の石川遼選手の活躍があったからだといいます。ただ、すでに世界を見つめている彼女の目には、さらなる展望が既に開けていることでしょう。
ゴルフ界を背負って立つ若手の星、上野菜々子についてご紹介します。
ゴルフに向けたストイックさ、上野菜々子の胆力の秘密
上野菜々子というゴルフ選手を語る時に、切っても切り離せない言葉があります。それは「ストイック」と「胆力」。18歳の女子高校生とは思えない熱量、ストイックな姿勢でゴルフに傾倒するその姿勢はプロをも唸らせ、注目させています。
直近では、2018年の11月に行われた「大王製紙エリエールレディスオープン」という大会においての彼女の言葉が印象的。惜しいところで優勝は逃してしまったものの、「優勝できなかったことが悔しいのではない、自分で設定した目標をクリアできなかったことだけが悔しい」とコメントし、周囲を驚かせました。
また、優勝を逃したその敗因についても自身で語っています。「パット、ストロークが思ったようにいかなかった」とそのままの事実を見つめる姿勢には、すでに未来の王者の貫禄が透けて見えるようでした。
上野菜々子が順位を見て動揺したり、はたまたライバルの活躍を見て焦る姿は想像できないといいます。最初から最後まで肝が座っており、プロでさえも精神安定のためにあえて順位は直視しない中で、彼女はしっかりと自らの位置を確かめている。確認しないでいると、反対に気になって集中できなくなってしまうから、というのがその理由。
元々、彼女のライバルは周囲にはいません。上野菜々子というゴルフ選手のライバルは、いつまでも上野菜々子。自分自身しかいないのです。
自身の成績さえ上がれば、前回よりも良いスイングが出来さえすれば、順位は上がっていく。ただその境地だけを目指してプレーしている、という彼女の目には一点の曇りも見えません。周囲は関係ない、ひたすらに自分のスコアだけを見て、前を向いている上野菜々子の背中は、かつての石川遼のように多くのファンを生むでしょう。
「ゴルフの翼」に出演！元阪神・真弓監督と対談
上野菜々子は高校2年生の頃、BSで放送されている「ゴルフの翼」という番組内において、元阪神タイガースの真弓監督と対談を果たしています。
同番組のコンセプトは、力量のある若いゴルフプレイヤーと、ゴルフとは違うスポーツの世界で結果を残してきたトップ世代との対談を通じて、スポーツの域を越えた未来を提示するというもの。
上野菜々子の通う東海大学付属仰星高等学校の公式ホームページにおいても、番組放映の告知がされていました。相当、盛り上がっていた様子が想像できます。学校全体を挙げて彼女を応援する姿勢が見て取れ、多くの方面から支えられている上野菜々子の人柄を改めて垣間見ることができるでしょう。
キレのある力強いスイング！プロも褒め称える「欠点のなさ」
未だアマチュアという立場でありながら、女子高校生とは思えない力強いスイング・ショットを繰り出す上野菜々子。最早、彼女にとって「女子高校生」という肩書きさえも似合わないかもしれません。
前述した2018年11月の「大王製紙エリエールレディスオープン」において共にラウンドしたプロゴルフプレイヤー・有村智恵の口からは、上野菜々子に対しての絶え間ない絶賛の声が漏れ、途切れることはなかったといいます。彼女のスイング、ショット、プレー全体を評して「上手い、欠点がない」と言わしめた実力は本物でしょう。
プレー後に改めて行われた有村智恵のインタビューの中でも、「私が高校生の時と比べても差が歴然、賞金女王とアマチュアくらいの差かも」と褒め称えています。プロにここまで言わせる上野菜々子のプレーは、その力強さと正確性において、実際に目の当たりにした者を唸らせずにはおかないエンターテイメント性も兼ね備えているのでしょう。
加えて、メディアでもたびたび「強心臓」と名言されるほどのメンタリティの強さも、それに輪をかけています。スポーツにはドラマチックな演出も必要。上野菜々子という選手は、かつての全盛期・石川遼を彷彿とさせる、観客を熱狂させる試合運びを提供してくれる逸材です。
普段ゴルフというスポーツに馴染みのない方も、これを機会に上野菜々子という選手に注目してください。
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